Přestože jsou astronauti na počátku ve fantastické kondici, při delších misích v nulové gravitaci slábnou. Jako prostředek proti svalové atrofii vyvinula španělská společnost využívající softwaru SolidWorks® důmyslný systém, s jehož pomocí mohou astronauti ve vesmíru testovat svou sílu.
Systém pro výzkum svalové atrofie a cvičení MARES (Muscle Atrophy Research and Exercise System) byl vyvinut společností NTE-SENER pro Evropskou kosmickou agenturu (ESA). Skládá se z nastavitelného křesla se systémem podložek, pák, elektroniky, softwaru a motoru, který testuje okolo deseti svalových skupin na slabost a přínosy cvičení. V dubnu byl na palubě raketoplánu Discovery vypuštěn do vesmíru a brzy bude nainstalován v evropském modulu Columbus Mezinárodní vesmírné stanice.
„SolidWorks je skvělou změnou oproti našemu předchozímu CAD softwaru,“ řekl konstruktér společnosti NTE-SENER Albert Catalan. „Pomohl nám rychle vytvářet koncepty, v názorných 3D detailech je revidovat společně s NASA a vyvinout velmi sofistikovaný návrh, který na systému MARES simuluje skutečné fyzikální síly.“
Požadavky na konstrukci byly přísné. Systém MARES musí pevně držet astronauta, omezit pohyb testovaných svalů, zajistit bezpečnost uživatele, poskytovat řízený odpor a navíc se musí hodit pro jakéhokoli astronauta od pátého do 95. výškového percentilu. Systém také musí být modulární, aby jej astronauti mohli sestavit, rozebrat, naložit a provozovat.
Společnost NTE-SENER s pomocí softwaru SolidWorks dosáhla několika konstrukčních cílů:
· Zajištění rozměrů ideálně odpovídajících prostoru v raketoplánu hladkou výměnou dat s uživateli SolidWorksu v NASA.
· Sbalení obrovského množství součástí do omezeného prostoru raketoplánu.
· Zjištění případných kolizí mezi součástmi.
· Snížení rizika poruchy a poškození analýzou vlivu skutečných fyzikálních sil na systém MARES (pomocí softwaru SolidWorks Simulation).
· Snadné začlenění několika součástí navržených jinou strojírenskou firmou.
· Sdílení dat s výrobními partnery v jimi preferované formě, ať již v podobě modelu ze SolidWorks, souboru STEP či výkresu.
„SolidWorks nám pomohl rychle a ekonomicky výhodně vyvinout důležitý systém, který by mohl výrazně zlepšit kvalitu zkoumání vesmíru a zdraví našich astronautů,“ řekl Manuel Canchado Morales, šéf konstrukčního oddělení společnosti NTE-SENER. „Věci, které se naučíme ve vesmíru, by se mohly hodit i na Zemi – jak astronautům, tak i širší komunitě odborníků na rehabilitaci. Výzkum by v konečném důsledku mohl pomoci zdokonalit péči o oběti ochrnutí, vážných úrazů nebo dlouhodobé imobilizace.“