Spolupráce společnosti Air Products a americké kosmické agentury NASA trvá už neuvěřitelných šedesát let. Ani nejnovější mise NASA k Marsu nazvaná InSight, která odstartovala 5. května z Vandenbergovy letecké základny v Kalifornii, se nemohla obejít bez významné účasti tohoto chemického koncernu.
Úzká spolupráce Air Products s americkým kosmickým výzkumem začala už v roce 1957, kdy byl do provozu uveden závod na výrobu technických plynů v Ohiu. Od té doby tato společnost zásobuje NASA kapalným vodíkem a dalšími technickými plyny. Začala dnes již legendárním programem Mercury v letech 1958–1963. Pak pokračovala programem Apollo přes raketoplány a kosmické lodě Orion až k nejnovějšímu projektu, InSight. Kromě NASA dodává Air Products technické plyny a s nimi spojené služby také různým nezávislým kosmickým projektům. Kromě dodávek produktů pro kosmické starty má společnost Air Products také dlouhodobý vztah k programu zkoušení motorů agentury NASA ve Stennisově kosmickém středisku v Missouri, Johnsonově kosmickém středisku v Texasu a rovněž v Marshallově centru kosmických letů.
V případě projektu InSight se společnost Air Products stala hlavním dodavatelem technických plynů pro raketu Atlas V společnosti ULA (United Launch Alliance), která modul InSight dopravuje na Mars. Celý let bude trvat půl roku a přistání na Marsu je naplánováno na letošní listopad. Pro tento projekt dodala společnost Air Products především svůj patentovaný čerpací systém pro helium, který je jediný svého druhu na světě. Toto zařízení dokáže stlačovat vzácný inertní plyn používaný při natlakování a proplachování nádrží pohonných hmot rakety Saturn V. Kromě tohoto zařízení je společnost Air Products samozřejmě také dodavatelem samotného helia, stejně jako kapalného dusíku, sloužícího k proplachování přístrojů rakety, a kapalného kyslíku, který je součástí směsi raketového paliva.
„Nejnovější start rakety z Vandenbergovy letecké základny v Kalifornii se zapsal na náš seznam výrazných bodů v podpoře převratných vesmírných misí NASA. Naše společnost opět poskytla spolehlivou dodávku technických plynů a další služby, které jsou nedílnou součástí jejího úspěchu," prohlásila Marie Ffolkes, prezidentka Industrial Gases-Americas, dceřiné společnosti Air Products.
InSight je součástí programu Discovery agentury NASA, řízeného Marshallovým centrem kosmických letů NASA v Huntsville v Alabamě. Air Products dodává do Huntsville dusík již po několik desetiletí. NASA oznámila, že InSight (celý název projektu zní: „Zkoumání nitra planety pomocí seismických analýz, geodézie a transportu tepla") bude první misí, která nahlédne hluboko pod povrch Marsu, aby vědcům pomohla pochopit, jak se liší jeho kůra, plášť a jádro od Země. Mise se zaměří i na produkci tepla emitovaného touto planetou a zaposlouchá se do marsotřesení, což jsou seismické události podobné zemětřesení na Zemi. Objevy z této mise mohou pomoci lépe pochopit, jak byly a jsou vytvářeny jiné kamenné planety a také Země. Na projektu InSight k Marsu spolupracují také evropští partneři, včetně francouzské kosmické agentury Centre National d'Études Spatiales a německé DLR.
Foto: NASA
