Společnost SES S. A. (pařížská a lucemburská burza NYSE Euronext: SESG) oznámila, že dne 22. 3. 2014 byla úspěšně vynesena na oběžnou dráhu družice ATRA 5B na nosné raketě Ariane 5 z evropského kosmodromu Kourou na Francouzské Guyaně v 19:05 místního času (23:05 SEČ, 18:05 východního času). Družici ASTRA 5B zkonstruovala společnost Airbus Defence and Space Systems ve francouzském Toulouse; družice vychází z vysoce spolehlivé platformy Eurostar E3000. Družice bude umístěna na orbitální pozici 31,5 stupně východně a je vybavena 40 transpondéry Ku-band (odpovídající frekvenci 36 MHz) a 6 transpondéry Ka-band.
Družice ASTRA 5B rozšíří kapacitu transpondérů společnosti SES a geografické pokrytí střední a východní Evropy, Ruska a Společenství nezávislých států pro vysílání přímo do domácností (tzv. DTH), do kabelových sítí a satelitní přenosy do pozemních digitálních televizních sítí. Součástí družice je rovněž druhé zařízení L-band společnosti SES pro hosting systému EGNOS (evropská služba pro pokrytí geostacionární navigací) Evropské komise. Systém EGNOS pomáhá ověřovat, zlepšovat a hlásit spolehlivost a přesnost polohového signálu v Evropě.
Hmotnost družice ASTRA 5B při startu činila 5724 kilogramů, po rozvinutí na oběžné dráze dosáhne délka solárních panelů 40 m a po uplynutí 15leté životnosti, na kterou je družice projektována, bude mít její napájecí systém výkon 13kW.
Romain Bausch, prezident a generální ředitel společnosti SES, prohlásil: „Dnešní úspěšné vypuštění družice ASTRA 5B je pro mne osobně obzvlášť potěšující, protože k němu došlo necelé dva týdny před mým oficiálním odchodem z funkce prezidenta a generálního ředitele společnosti SES plánovaným na 3. 4. 2014. Úspěšné vypuštění družice znamená, že společnost SES pod mým vedením rozšířila svou flotilu družic ze 4 družic na jediné orbitální pozici nad Evropou v roce 1995 na nynějších 56 družic na 37 orbitálních pozicích po celém světě. Po zprovoznění družice ASTRA 5B současně vzroste počet aktivních transpondérů z 64 na 1508. V souladu s naší jasně vytyčenou strategií družice ASTRA 5B významně rozšíří kapacity naší společnosti nad střední a východní Evropou, Ruskem a SNS."
„Máme obrovskou radost, že můžeme slavit úspěšné vypuštění družice ASTRA 5B. ASTRA 5B je 8. družicí zkonstruovanou společností Airbus Defense and Space Systems pro naši společnost a současně 33. družicí vycházející z naší vysoce spolehlivé platformy Eurostar E3000, která tento měsíc oslaví své desáté výročí na oběžné dráze," dodává François Auque, ředitel divize vesmírných systémů.
Viceprezident Evropské komise Antonio Tajani, který je odpovědný za oblast průmyslu a podnikání, prohlásil: „Vypuštění nového zařízení pro hosting systému EGNOS dokládá úsilí Evropské komise poskytovat polohový signál s co nejvyšší přesností, který je určen občanům a společnostem v Evropě. Dnes i v budoucnosti se tím otevírá celá řada podnikatelských příležitostí, zejména ve chvíli, kdy systém EGNOS začne fungovat společně se systémem Galileo, který bude spuštěn koncem roku 2014."
Společnost Airbus Defence and Space v tuto chvíli dokončuje integraci a zkoušky systémů družice Astra 2G, která bude vypuštěna na oběžnou dráhu později v tomto roce. Dále byly v nedávné době zahájeny práce na družici SES-10. Obě zmíněné družice jsou konstrukčního typu Eurostar E3000.